A Booking Holdings anunció el lanzamiento de Vayo, una startup de inteligencia artificial (IA) dedicada a la planificación y gestión de viajes. La compañía prevé invertir US$ 100 millones en la iniciativa, una cifra sujeta a la evolución del producto y a las condiciones del mercado, según PhocusWire. La plataforma, que refleja los esfuerzos de la compañía en IA, busca reunir reservas de diferentes proveedores, monitorear cambios de precios y automatizar tareas a lo largo del viaje.
Con sede en Seattle, Vayo fue cofundada por Mike Fridgen, CEO de la empresa, y Allen Chen, CTO. El servicio se encuentra en fase beta privada, con acceso gratuito mediante invitación. Los interesados ya pueden inscribirse en una lista de espera. La tecnología se integra con las bandejas de entrada de correo electrónico de los usuarios para identificar confirmaciones de reservas.
A partir de esta información, Vayo organiza automáticamente vuelos, alojamientos y otros servicios en itinerarios disponibles en su sitio web. La herramienta también monitorea cambios en las tarifas y la disponibilidad, notificando al consumidor sobre oportunidades para modificar reservas a precios más bajos y sobre la disponibilidad de mesas en restaurantes.
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Según Fridgen, la plataforma aprende de cada nueva reserva y utiliza esa información para mejorar la experiencia del viajero. La propuesta es transformar la IA en un asistente capaz de acompañar diferentes etapas del viaje, anticipar necesidades y ejecutar acciones que tradicionalmente requerirían consultar diversas aplicaciones y proveedores.
La plataforma integra reservas de diferentes empresas
Aunque forma parte del ecosistema de Booking Holdings, Vayo no está limitada a las marcas del grupo. La tecnología también organiza y monitorea reservas realizadas en plataformas competidoras, como Expedia. La estrategia tiene en cuenta que los consumidores suelen recurrir a diferentes canales para contratar servicios turísticos.
Para Fridgen, el acceso a información de múltiples proveedores es fundamental para construir una relación de confianza con el viajero. El ejecutivo afirma que Vayo busca ofrecer una visión completa de los viajes, independientemente de dónde se hayan realizado las reservas. La expectativa es ampliar gradualmente la cobertura de proveedores y permitir transacciones a través de diferentes canales.
Glenn Fogel, CEO de Booking Holdings, destaca que la startup adopta un enfoque centrado en el consumidor. Según el ejecutivo, la apertura de la plataforma permite generar valor incluso cuando la transacción se realiza fuera de las marcas del grupo. El modelo también permite a la compañía identificar las dificultades que enfrentan los viajeros a lo largo de sus experiencias.
La iniciativa forma parte de la estrategia de viajes conectados de Booking Holdings. En lugar de concentrar la experiencia únicamente en el momento de la compra, la empresa busca ampliar su participación en la planificación, la gestión de reservas y el seguimiento de los servicios contratados.
La IA monitorea vuelos, hoteles y restaurantes
Entre las funcionalidades de Vayo se encuentra el monitoreo de retrasos y cancelaciones de vuelos, considerando sus posibles impactos en otros compromisos. Si una llegada se retrasa, por ejemplo, la tecnología puede identificar la necesidad de modificar el horario de check-in en el hotel o cambiar una reserva en un restaurante.
La plataforma también utiliza el historial y los intereses de los usuarios para identificar aspectos pendientes en los itinerarios y ayudar a planificar futuros viajes. Esto incluye desplazamientos recurrentes, como visitas anuales a determinados destinos, viajes para reunirse con familiares o estancias en una segunda residencia.
En el segmento gastronómico, Vayo ya permite realizar reservas a través de OpenTable, plataforma perteneciente a Booking Holdings. Durante la fase beta privada, las operaciones se concentran en este servicio, pero la startup pretende incorporar otros proveedores en el futuro.
La herramienta también identifica reducciones de precios y puede obtener reembolsos en determinados billetes de avión. En el sector hotelero, el funcionamiento todavía es diferente: cuando encuentra una tarifa inferior a la contratada originalmente, Vayo notifica al usuario para que tome las medidas necesarias. La automatización de este proceso se ampliará a medida que evolucione la plataforma.
Las reservas de hoteles y vuelos tendrán nuevas funcionalidades
Actualmente, los viajeros pueden buscar vuelos y alojamientos directamente en Vayo, pero necesitan acceder a los sitios web de los proveedores para completar las compras. Fridgen informó que la startup pretende permitir, en las próximas semanas, finalizar reservas aéreas y hoteleras dentro de la propia plataforma.
La novedad deberá ampliar las funcionalidades de monitoreo y aprovechamiento de reducciones tarifarias, incluyendo nuevas posibilidades relacionadas con las reservas hoteleras. La iniciativa puede añadir una capa de automatización a la distribución turística, especialmente en el seguimiento de precios después de confirmar una compra.
El público objetivo de Vayo está formado por viajeros frecuentes de ocio, incluidos profesionales con poco tiempo disponible para organizar sus desplazamientos. La propuesta es centralizar la información y reducir el esfuerzo necesario para administrar diferentes reservas.
La especialización en turismo también es señalada por Fridgen como un diferencial frente a los agentes de IA de uso general, como ChatGPT y Muse, de Meta. Según el ejecutivo, Vayo fue desarrollada para comprender las particularidades de la experiencia de viaje y actuar de manera proactiva, considerando información sobre el usuario, sus compromisos y los servicios contratados.
Booking apuesta por la experiencia visual y la IA especializada
Fridgen considera que los agentes de IA generalistas pueden enfrentar dificultades para acceder a determinados proveedores, especialmente cuando dependen de la navegación automatizada por sitios web. Vayo, por su parte, pretende establecer conexiones con empresas turísticas para favorecer la continuidad y la confiabilidad de los servicios.
Otro diferencial es su interfaz visual. En lugar de presentar largas respuestas de texto, la plataforma busca organizar la información y las recomendaciones de manera intuitiva. La propuesta considera que los viajes de vacaciones, especialmente aquellos planificados con anticipación o asociados a experiencias especiales, implican decisiones influenciadas por elementos visuales y emocionales.
La startup también fue concebida para respaldar la estrategia de connected trip, promovida desde hace varios años por Fogel. El concepto busca conectar diferentes etapas de la experiencia turística, permitiendo que el consumidor organice y gestione servicios de manera integrada.
Para Fridgen, Vayo funciona como una herramienta de coordinación de esta experiencia. Al identificar reservas en los correos electrónicos y transformarlas en itinerarios, la plataforma crea una base de información que podrá utilizarse para ofrecer servicios adicionales y anticipar necesidades.
Vayo y Lola amplían la estrategia de IA de Booking
Vayo se incorpora al portafolio de startups de IA de Booking Holdings junto con Lola, asistente de viajes fundado por Steve Hafner y Paul English. Lola presentó recientemente un modelo de membresía, ampliando las iniciativas del grupo en el desarrollo de productos basados en IA.
Las dos empresas también reflejan una estrategia geográfica de Booking Holdings. Mientras Lola está ubicada en la costa este de Estados Unidos, Vayo opera en la costa oeste. Fogel ya había mencionado la intención de desarrollar startups en ambas regiones como parte de las inversiones del grupo en IA.
Consultado sobre la decisión de crear negocios independientes de las marcas consolidadas de la compañía, Fogel afirma que el modelo ofrece mayor agilidad en el desarrollo de productos. Según el ejecutivo, los equipos especializados pueden probar hipótesis y construir soluciones nativas de IA sin las limitaciones impuestas por las plataformas y los modelos comerciales existentes.
Al mismo tiempo, las startups se benefician de la estructura de Booking Holdings, incluido el acceso a capital, conocimiento del mercado, recursos tecnológicos y relaciones comerciales. La estrategia permite probar diferentes propuestas antes de determinar qué funcionalidades y modelos de negocio presentan mayor potencial.
La monetización y la privacidad están entre las prioridades
Al igual que Lola, Vayo no utiliza publicidad patrocinada. Sin embargo, ambas startups adoptan enfoques diferentes de monetización. Mientras Lola opera con un modelo de suscripción que incluye una modalidad gratuita, Vayo todavía evalúa posibles fuentes de ingresos.
Fridgen explica que la prioridad actual es comprender qué funcionalidades ofrecen mayor valor a los consumidores durante la fase beta. La empresa considera la posibilidad de adoptar suscripciones u otros modelos comerciales, pero todavía no ha definido cómo pretende monetizar la plataforma.
En cuanto a la privacidad, el ejecutivo afirma que Vayo accede únicamente a la información relacionada con viajes en las bandejas de entrada de los usuarios, manteniendo privados los demás contenidos. El acceso puede revocarse en cualquier momento y los datos de los consumidores no se utilizan para entrenar el modelo de IA subyacente.
Entre los próximos desarrollos se encuentran funcionalidades para viajes en grupo, integración con cuentas de programas de fidelización y una aplicación propia para gestionar desplazamientos durante la estancia en el destino. Se espera que Vayo esté disponible para el público general durante el primer semestre de 2027.
(*) Crédito de la foto: Divulgación
