Aun frente a un escenario global marcado por incertidumbres económicas y tensiones geopolíticas, el sector de los viajes sigue demostrando solidez. La demanda resiliente y el avance acelerado de la tecnología continúan redefiniendo la forma en que el mundo viaja y orientan las estrategias de la industria para los próximos años. Así lo señala el estudio Travel Forward: Data, Insights & Trends for 2026, de Phocuswright. Según el informe, las reservas brutas globales deberían alcanzar cerca de US$ 1,6 billones en 2025, impulsadas por la recuperación de la demanda internacional y por la priorización de experiencias por parte de los viajeros, incluso en un entorno económico desafiante para el turismo.
La digitalización sigue siendo una fuerza estructurante del sector. Las reservas online ya superaron el billón de dólares y crecen a un ritmo más acelerado que los canales offline en todas las grandes regiones. Este movimiento es especialmente intenso en Asia-Pacífico, que concentra más de un tercio de las ventas globales de las OTAs y lidera el crecimiento del turismo mundial, absorbiendo la mayor parte del aumento de reservas hacia 2026.
A pesar de la inflación y de las incertidumbres geopolíticas, el gasto en viajes continúa avanzando, lo que refuerza la resiliencia de la demanda. Además de Asia-Pacífico, regiones emergentes como América Latina y Oriente Medio ganan protagonismo, creciendo más rápido que los mercados maduros y ampliando su participación en el consumo global de viajes. El comportamiento del viajero también atraviesa cambios relevantes: la búsqueda tradicional dejó de ser el principal punto de partida de la planificación, mientras que las redes sociales ganan importancia, especialmente entre los públicos más jóvenes.
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La IA (Inteligencia Artificial) se incorporó de forma definitiva al día a día del consumidor: el 58% de los viajeros activos en Estados Unidos ya utiliza la tecnología para al menos una finalidad, y el 39% recurre a ella específicamente para la investigación o planificación de viajes. Aunque entre el 25% y el 33% de los viajeros muestran interés en herramientas de reserva, el uso transaccional todavía se encuentra en una etapa inicial.
La consolidación de este avance tecnológico pasa por la adopción de la identidad digital. La expectativa es que cientos de millones de viajeros la utilicen hasta 2026, lo que permitirá experiencias de reserva más seguras y automatizadas. En la distribución, las OTAs siguen en el centro del ecosistema global, con cerca de US$ 408.000 millones en reservas brutas, a pesar de la creciente presión de los proveedores. La penetración varía de forma significativa según el mercado: en India, por ejemplo, representan más de la mitad de todas las reservas online, un porcentaje muy superior al observado en mercados maduros. En América del Norte y Europa, en cambio, los canales directos mantienen un desempeño consistente, impulsados por programas de fidelización y el engagement vía aplicaciones.
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En el segmento de alojamiento, la competencia se volvió transversal. Hoteles y alquileres de corta duración disputan al mismo viajero dentro de una única jornada de compra, reflejando la convergencia de categorías. La relación del consumidor con las marcas también cambió. La fidelidad es cada vez más situacional, con viajeros que mantienen múltiples marcas preferidas.
La confianza y la familiaridad pesan más que las recompensas aisladas, y los viajeros de alto valor —especialmente en los segmentos de lujo y de los llamados “exploradores indulgentes”— ejercen un impacto desproporcionado sobre los ingresos. Incluso siendo altamente digitales, estos consumidores siguen combinando plataformas tecnológicas con apoyo humano especializado en viajes más complejos.
En el turismo corporativo, las políticas de viajes siguen ampliamente adoptadas: cerca del 63% de los viajeros de negocios reservan dentro de programas gestionados, aunque aproximadamente el 20% de las reservas corporativas todavía se realizan fuera de las reglas formales. Detrás de escena, la IA avanza rápidamente en áreas como la gestión de gastos, el compliance y la optimización de viajes.
Desde la perspectiva tecnológica y de inversiones, la IA dejó de ser un diferencial para convertirse en un requisito básico. Más del 80% de las startups de turismo reportan una adopción significativa de la tecnología, y la mayoría de las empresas usuarias señala beneficios concretos en eficiencia, toma de decisiones y experiencia del cliente. Para Phocuswright, 2026 será un año de ejecución, no de experimentación: en un escenario de capital más restringido, liderarán aquellas compañías capaces de demostrar una economía unitaria clara y un uso escalable de los datos.
(*) Crédito de la foto: Divulgación
