Wyndham Hotels & Resorts ha estado en los titulares recientemente con acuerdos de alto perfil para sus marcas económicas a nivel internacional, destacándose el acuerdo reciente para desarrollar 100 hoteles de la marca Super 8 en Arabia Saudita en los próximos 10 años y otro firmado en octubre pasado para abrir 40 hoteles Microtel en India en los próximos años, según informa Hotel Investment Today.
Esto representa una tendencia contraria a lo que ocurre en Estados Unidos, donde Wyndham ya tiene una fuerte presencia en el segmento económico y ha estado creando o adquiriendo marcas para ingresar a categorías superiores.
Dimitris Manikis, presidente de EMEA (Europa, Medio Oriente, Eurasia —que incluye India, Bután, Nepal, Sri Lanka y Maldivas— y África) de Wyndham Hotels & Resorts, afirmó que la compañía ha tenido éxito, especialmente en su región, al ingresar en lo que la empresa denomina el segmento «premium economy».
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Según Manikis, las marcas económicas se perciben de forma distinta en todo el mundo, especialmente en los últimos cinco años.
Manikis explicó que los cambios en la propiedad están facilitando esta evolución, especialmente en Europa, donde los propietarios individuales están desapareciendo, dando paso a fondos institucionales como BlackRock, Blackstone, TPG Angelo Gordon, fondos de cobertura o grandes aseguradoras, que ven el segmento económico como una oportunidad emergente de inversión.
“Para ellos, se trata de EBITDA y del segmento. No es como en Estados Unidos”, dijo. “Son los nuevos dueños de la hotelería. Hay que hablarles de otra forma, en otro idioma”.
“Han empezado a ver que la economía y la premium economy son realmente lo próximo en crecimiento, pero lo abordan de una manera distinta”.
Manikis también destacó que los estándares de marca rígidos que funcionan en EE.UU. a menudo no son efectivos internacionalmente, y es necesario adaptarse a las necesidades locales.
“Si fuéramos tan estrictos con los estándares de marca, diciendo ‘así es como se construye’, no tendríamos audiencia”, dijo. “Es precisamente porque somos flexibles y abiertos a escuchar lo que necesita el mercado, que ahora se ve este crecimiento en premium economy”.
Sobre el acuerdo en Arabia Saudita, Manikis señaló que el plan es simple: hoteles prefabricados que pueden ser construidos en seis meses, con un modelo operativo ágil y fácil de mantener.
“Los socios en Arabia Saudita los construirán en fábricas”, dijo. “Solo necesitan la base. Se ensamblan modularmente y estarán listos en seis meses. En ese tiempo, se puede tener un hotel de 50 a 60 habitaciones en las afueras de Riad o Dammam. Esa es la belleza del modelo”.
Según Manikis, la velocidad es el factor más importante para los inversionistas sauditas.
“Estamos construyendo de forma inteligente, eficiente en costos y rápida”, comentó. “El mercado crece rápidamente y se necesitan miles de habitaciones en este segmento. Ya están saturados de lujo. Todas las marcas de lujo están en Arabia Saudita. Vimos un nicho en premium economy y lo estamos ocupando”.
Desarrollo en América Latina
Gustavo Viescas, presidente de LATAMC para Wyndham, indicó que la estrategia de conversión es clave en el Caribe y América Latina debido al alto número de hoteles independientes en la região.
“Necesitan un hermano mayor, porque es casi imposible ser independiente y estar al tanto de todos los cambios que ocurren tan rápido”, dijo.
Al hablar con un hotel independiente sobre convertirse en Wyndham, Viescas utiliza un enfoque específico.
“Nuestra primera estrategia no es imponer una marca, sino preguntar cuál se adapta mejor al proyecto, para evitar grandes reformas”, dijo. “Si el propietario quiere una marca de nível superior, lo aceptamos. Pero nuestro enfoque inicial es conversacional, para que el propietario sienta que tiene la marca adecuada para su propiedad”.
Viescas añadió que, a diferencia de Europa, en América Latina la mayoría de los hoteles pertenecen a personas físicas o oficinas familiares.
“Es una conversación uno a uno con el propietario. La mayoría no ve su hotel solo como un negocio, sino como su casa al recibir huéspedes”.
(*) Crédito de la foto: Divulgación
